用过晚膳, 当家们又坐到一起开会。    邹凯还开了个玩笑：“感觉、感觉现在压力太大, 怎么，天、天天都要议事。”    荣桀扫他一眼：“要不要给你端碗鸡汤来，省得你累病了。”    邹凯立马挺直腰背，不吭声了。    这会儿雷氏兄弟不在, 只剩六个人坐在这，荣桀也就不废话, 简单把山下的事和跟颜青画商议的决定都说了一下。    等他说完, 议事堂里一下就安静下来，只剩外面的虫儿鸣叫。    叶向北心里有数，便没立即说话, 倒是冯思远有些震惊, 问：“大当家，你决定好了？”    荣桀摇摇头, 沉声道：“不是我决定好了, 是萧曾逼我做的决定。”    他们明明可以相安无事，一个请了人走，一个佯装不知。可萧曾非要犯贱，自己往上撞，荣桀若不反抗也太说不过去了。    倒是连和难得开口：“他想瓮中捉鳖, 也不看看自己手里的瓮是否结实。”    当然不结实，简直是个千疮百孔的漏斗, 轻轻一敲就四分五裂, 碎成一地残渣。    几个人谈几句, 情绪就慢慢稳定下来。    这其实说不上是什么大事，只他们虽然确实落草为寇，骨子里还是普通老百姓，突然就叛乱朝廷自立为王，一时间有点接受不了。    颜青画笑道：“要说叛乱其实也是说不上的，明日里我跟大当家下山清点一下，务必先把库房清点出来，书写成册。”    官逼民反的事，历朝历代都不少见。萧曾实在是贪官里的人渣，把他们这帮老百姓逼成这样也是情有可原。    叫颜青画这般轻风细雨说了一句，几个大老爷们就都冷静了。    荣桀看了一眼面无表情的连和，又瞧瞧叶向北，这才开口：“眼下汉阳关、中都和云州是何情况我们一概不知，粮食仅够自家温饱，首无寸铁难以抗敌，过冬的棉衣棉被也还没着落，实在不是什么好前景。”    他起身，高高站在主位上，沉声道：“杀了萧曾的那一刻起，我就没想过回头。”    “守也是死，退也无活路，还不如往前闯几步，说不得能走出个康庄大道来。”    下首四位当家的都有些震惊，纷纷起身郑重看着他。    荣桀目光坚定，掷地有声：“我荣桀发誓，只要我活着，将来无论走到哪里，你们都是我的兄弟，我不会亏待任何人。”    “你们敢不敢跟我走下去？”荣桀的目光在他们每个人的脸上扫过，最终闭上了眼睛。    最先响应他的自然是叶向北和邹凯：“自当听从大当家教诲！”    剩下冯思远和连和对视一眼，一齐咬牙道：“谨遵大当家教诲！”    荣桀长舒口气。    “下午我已经跟你们大嫂商议过，明日向北与阿和跟我们下山，你们两个分管梧桐镇的文武两事，一个要先稳定百姓民心，再一个要摸清整个衙门的情况。”    他一言一句把指令说完，又听颜青画在身后补充：“眼下商事不繁，可以抵扣商税为原则，请商人们到荒地耕种，眼看最近梅雨丰沛，只要大家齐心协力，一定能迎来丰收年景。”    她的声音里带着难以抑制的期盼，几个当家的听了都觉得前途光明，一个个脸上不由自主挂了笑，没刚才那么紧绷。    定好了事，大家就散了，两个人回了家，早早便歇下了。    次日清晨，荣桀带着几人下了山。    颜青画这是第三次骑马，经历了前两次磋磨，又在山上简单学了学，现在好歹不会太辛苦。    为了照顾她，这一路走得并不算太快。    等到了梧桐镇城门前，老远就能瞧见自家兄弟在那守卫，他们已经换上守城军的制式铠甲，手里拿着军刀，瞧着像模像样。    荣桀策马上前，笑着夸赞：“很好，那帮子正规军可比咱们差的多了。”    那两个小兄弟被他这么一夸，兴奋的脸都红了，整个人站得更直，一动都不动。    等荣桀过去，叶向北才道：“行了，没人瞧见就不用那么规矩，别累着自己。”    他们一路进了镇子，虽没有下马，却刻意放缓速度，并不想打扰百姓。    这一日的梧桐镇静悄悄的，哪怕是西市也无一家铺子开张，百姓们皆闭门不出，想必是怕城里闹乱子。    颜青画听背后的荣桀叹了口气，便拍了拍他的胳膊，安抚道：“无妨，等过两日我们的告示贴出来，再请衙门的官吏们走街串巷通告，过不了几天就又跟以前一样了。”    “上头坐着谁都跟老百姓没甚关系，只要是个好青天，他们才不管你姓什么呢。”    荣桀听着她的话，心中略安定。    “好，就听福妹的。”荣桀笑着说。    颜青画一听这称呼就觉得浑身不得劲，她小声嘀咕：“能不能不这么叫我，怪不好意思的。”    “这有什么的？多好听的名儿，”荣桀低头在她耳边道，“好了，以后我只在家这么叫你，好不好。”    颜青画低下头去，没吭声。    也不知道他是真不懂还是假纯洁，总之这段时日颜青画被他撩拨来撩拨去，实在有点招架不住。    她忍不住反驳一句：“你这人怎么这样，以后不许这样了！”    荣桀忍不住逗她：“这样是怎么样？你跟我说清楚，我一定改。”    颜青画又说不出话来了。    她咬着牙，回头瞪了他一眼，那双杏眼漂亮极了，眼尾略有一点红，显得妩媚又清纯。    荣桀低声笑起来，双手微微收紧，把她整个人罩在怀里。    怎么就这么可爱呢，他心里想着，可没敢说出口。    等来到衙门前，颜青画被荣桀扶着下马，先活动活动腿，感觉这次自己适应良好，终于又高兴起来。    一群人谁都没进过衙门，不知道里面是什么样子，一进去就四处打量，显得特别没见过世面。    倒是叶向北好歹有个童生的身份，这会儿看起来最淡定，还在一旁讲解：“前头是外衙门，一般有两个正堂，方便官吏分开审案，外衙门后有典籍库、兵器库和后罩间，再后面便是内衙门，一般都是三进宅子，供镇使居住。”    镇衙门是最低一级的官衙，只有正镇使一人，从九品，下属两名官吏，无品级。    一般还有师爷一名，捕头一名，以及捕快若干。    他们这个小镇子，原先也就千户，现在连千户也不剩，实在是人丁凋零。    除此之外，还有一名总旗，统领五十名守城军，以守卫城镇。    索性萧曾是外地人，除去他们家的仆人，剩余官吏都是梧桐镇土生土长，只是师爷因为跟萧曾政见不合，已经许久没来点卯了。    荣桀倒也不着急见他们，反正守城军都握在手里，孙总旗也已经归顺，剩下几个官吏实在不值一提。    他们一路往内衙门行去，跨过垂花门，抬头就见姹紫嫣红的小花园。    萧曾会享受得很，内衙门弄得富丽堂皇，一派繁荣景象。    两个婢女并四个小厮守在正堂里，正瑟瑟发抖。    一名极为漂亮的妇人坐在椅子上，边哭边用手绢擦泪，显得好不可怜。    她生了一副弱柳扶风的身骨，身上只穿了一套藕荷色的轻纱袄裙，头上一点梅花簪，隐约显出妩媚风情，整个人看上去亮眼极了。    听见有人进门，她微微偏过头来，一双凤眼顿时睁大了，似受惊的小鹿，瞧着就引人怜惜。    “几位大人是？”    她话音一出口，似空谷幽兰，又仿佛黄鹂浅歌，实在不似凡俗女子。    颜青画看她那一双眼有一搭没一搭往荣桀身上扫，心里顿时有了数。    这感情好，还没怎么地呢，就有飞蛾上赶着往身上扑。    她又去瞧荣桀，却见他压根没注意这妇人，一门心思扶着自己往正堂里走，还十分不客气地使唤萧曾的家仆：“去给夫人倒杯水来。”    众人：“……”    叶向北差点没笑出声来，凑上来跟荣桀嘀咕两句，荣桀这才发现多了个人。    “你是谁？”    这年轻妇人也不知心里如何想的，面上倒是哀伤含泪：“我原是萧曾强抢进府的良家女，受他欺凌多年，感谢恩公救我于水火。”    恩公救了命，那不还得以身相许才能报答？    颜青画正等她说着话呢，却听荣桀说：“哦，既然这样，那你就回家去，萧曾已经不在了。”    妇人：“……”    她疑惑地看了一眼“灰头土脸”的颜青画，又低头看了看盛装打扮的自己，仿佛是在怀疑荣桀的眼光。    荣桀压根就没心思理她，他催来了热茶，一闻还是上好的碧螺春，摸了摸不那么烫手，这才仔细给颜青画倒了一碗：“先休息会儿，等你缓过来些我们再去清点库房。”    颜青画捧起茶杯，笑吟吟望着他，难得温柔道：“多谢相公。”    她可真没叫过他相公，平日里都是喊他大当家，生气时就连名带姓，这么温存的称呼可是头回听。    荣桀霎时间晕头转向，半边身子都酥了，都快忘了自己姓什么了。    那女子却是真着急了，她略拔高声音，喊了一声：“恩公。”    荣桀被她这么一打断，那些温柔缱绻顿时散了，心里有些不满，瞪了她一眼：“你怎么还没走？”    叶向北跟在一边，差点笑得跌倒在地上，就连连和也扬起嘴角，显然也觉得有趣。    荣桀不明所以，还在那说：“以前萧曾给过你什么，你收拾好带走便是了，以后我们衙门不需要养奴婢，你还是回家去。”    不养奴婢……那妇人一听，差点其背过气去。    真是个不解风情的蠢货！