苾棠刚刚用过早膳, 萧玉灵就来了。    知道她是为了什么来的, 苾棠也不磨蹭，两个人和沈诺岚说了一声, 就去了隔壁舅舅家。    “表哥, 你准备得怎么样啊？”虽然前世沈书远会试时考中了头名会元，可今世很多事情和前世都不一样了, 苾棠还是有些担心。    沈书远一身雨过天青色锦袍, 墨发上插着白玉簪，清俊儒雅的脸上没有一丝大考前的紧张，“放心，不会让棠棠失望的。”    “嗯, 表哥肯定没问题的。”苾棠点点头, 看了眼一脸紧张的萧玉灵, 拉住沈书嫣的手，“对了, 表姐上次不是说得了一副极好的棋子，咱们去看看？”    沈书嫣一看就知道她的意思, 笑着拉着她离开了。    屋里只剩下萧玉灵和沈书远，两人都没开口，一时安静得有些奇怪。    萧玉灵偷偷瞥了一眼沈书远，不自然地咳了两声，“那个, 会试要连考九天，你能扛得住吗？”    “多谢公主关心, 我没问题的。”沈书远的目光落在窗外，墙角的一丛迎春开了，鲜艳娇嫩。    明明他的态度很是客气，萧玉灵还是没来由得一阵紧张，“我听说还要在考场里过夜，现在还这么冷，你会不会生病……不、不，我不是要咒你生病，我只是担心你，不，我不是……我、我昨天和棠棠去善觉寺了，听说寺里的平安符很是灵验，就顺便求了一个。”    她小心地把平安符取了出来，双手捧着递过去，“这是我为你求的平安符，你带在身上，希望能保佑你会试平平安安。”    沈书远看着她手里的平安符，就算她说是顺便，他也知道她是专门去为自己求的。    她圆润的手指捧着平安符，忐忑又期盼地看着他，就像是把她自己的心捧到了他的面前一样。    他不由得想到了前两天父亲说的话。祖父、父亲两任首辅，门生众多，就算父亲一心为公，入朝堂多年从未起过结党营私的念头，可还是引起了皇上的忌惮。前些天惠妃为成王求苾棠，可皇上是不会允许表妹嫁给任何一个皇子的。    同理，皇上也不会允许一位公主嫁到沈家来……    表妹生得颜色太好，若是嫁入一般的人家，恐怕护不住她，可若是嫁给位高权重之家，又难免会让皇上更加猜忌。父亲的意思是，希望他能娶苾棠，至少可以保证表妹一生平安。    他对苾棠就像是对沈书嫣一样，从来都是把她当妹妹看的，从未生过求娶的心思。父亲希望他能考虑一下这门亲事，到四月苾棠及笄的时候，做出决定。    他不想娶表妹，可是也不想让表妹陷入某种未知的危险中。    沈书远修长的手指紧紧捏了起来，又缓缓松开了，“多谢公主好意，只是，考场是不允许带入这种东西的。”    萧玉灵的小脸红红的，举得胳膊都酸了，却听见他说了这样的一句话，她的手轻轻颤抖起来，那薄薄的平安符就像石头一样沉重，她几乎要捧不住了。    她的脸变白了，缓缓地把平安符放在了一旁的高几上，“既然考场不能带进去，那就放在家里，兴许……也有用的。”    说完，她生恐他连这个要求也拒绝，丢下一句“我去找棠棠了”，急匆匆地离开了。    一出房门，她的眼泪就掉下来了，怕人看见，她不敢用帕子擦，只胡乱用手背抹了一把，逃也似的出了院子。    沈书远静静地看着她的背影，直到她凌乱的脚步彻底消失不见，他慢慢地从高几上把平安符拿了起来，修长的手指细细地摩挲片刻，珍重地放进了怀里。    萧玉灵一口气跑到了沈书嫣的院门，“骗人！”她生气地跺跺脚，抹了一把涌出来的眼泪。    话本子写的都是佳人送了荷包给才子，两人定情，花前月下，才子高中后欢欢喜喜迎娶佳人。到了她这里，别说定情信物了，就是送个平安符还被拒绝了。    话本子都是骗人的！她鼓着脸踢了一脚路旁的石头，“哎呦！”脚上传来的巨痛让她跳了起来，眼泪唰的一下子流了出来，比刚才还多。    “阿灵！”一声焦急的呼唤，苾棠跑了出来，“你怎么样？”    她手忙脚乱地摸出帕子，帮萧玉灵擦着眼泪，“你干嘛和这个石头过不去？”她正想去舅母那里问个安，一出院子就看见萧玉灵踢石头。    “哎呦，疼死我了。”萧玉灵扶着苾棠，单腿站着，揉着自己受伤的脚，“我、我以为这石头是假的，没想到踢了一脚这么硬。”    苾棠无语又心疼，“石头怎么可能有假的？你伤得重不重，进表姐的院子给你看看？”    萧玉灵一把拉住她，“不用，咱们回隔壁你的院子去。”她不想再待在这里了。    “你能走路吗？”苾棠小心地扶着她，见她走路的时候用脚后跟着地，脚趾不敢用力。    萧玉灵点点头，“没问题，走。”    两人又回了苾棠的院子，萧玉灵坐在软榻上，苾棠把她的鞋子脱下来，罗袜也褪了，仔细看了看。白嫩的脚趾有些红，好在没破皮。    她拿了药膏过来，亲自帮萧玉灵抹上，纤细的手指轻柔地摩挲着她的脚趾，柔声安慰道：“阿灵，过一会儿就好了。”    萧玉灵本来强忍着难过，此时被她如此温柔地对待，委屈一下子涌了上来，她抱着苾棠的胳膊，“哇”的一声哭了出来。    “怎么了，怎么了？可是疼得太厉害了？我让人去请太医来给你看看？”苾棠急得脑门上都冒出汗来，她和萧玉灵小时候不懂事常常打架，但从来没见她这么哭过。她顿时担心起来，不会伤到趾骨了？    “不要太医。”萧玉灵呜呜咽咽，“那个该死的石头，太硬了！”    苾棠搂着她，给她擦着眼泪，“下次可别踢石头了。还有，回到宫里还是要让太医看一下的。”    萧玉灵胡乱地点了点头，靠着苾棠哭够了，才离开四明街。    姚世南是快到晚膳的时候才来的，他平时也并不清闲，今日又不是休沐日，申时才把公务处理好，又回到他住的竹园，仔细梳洗一番，看看镜中的人身姿挺拔，剑眉星目，一副神采奕奕的样子，这才满意地来到四明街。    因为前一天他顺利地进了院子，又在里面用了午膳，离开的时候还是苾棠亲自送出来的，门上的人不敢再硬拦，去夫人那里通禀，得了夫人的准许，把他放了进去。    不过，这次沈诺岚没让他进二门，而是在外院的书房和他见面。因为这宅子只有母女两个人住，外院的书房也就空着，昨天姚世南离开后，沈诺岚让人把这书房布置了起来，摆了书案、书架和软榻什么的。    没多会儿，苾棠也过来了。    她上下打量姚世南，赞许道：“爹爹今日不错，看起来很是英俊。”一身藏蓝色窄袖锦袍，包裹着高大健硕的身子，显得气宇轩昂、丰神俊朗，他本来也才三十出头，这样稍稍一打扮，就像二十几岁似的，难怪萧玉娴会心仪他。    被宝贝女儿夸了，姚世南心花怒放。他昨天是追着苾棠来的，匆忙间没顾上打扮，回到竹园后悔了好半天，好不容易能见着沈诺岚，还没把自己捯饬得好看些，所以这次他可是特意梳洗过才来的。    他笑眯眯地摸了摸苾棠的脑袋，“棠棠也不错，是最漂亮最可爱的。”父亲看女儿自然是怎么看怎么好，更何况苾棠本就是雪肤花貌。    沈诺岚似笑非笑地看了看这一对互相吹捧的父女，把昨天画好的一副丹青铺在书案上。    苾棠拉了一下姚世南的袖口，两个人走到书案旁，一左一右站在沈诺岚身边。    “这可真是太可爱了！”姚世南兴奋直搓手，恨不得把画中裹在大红襁褓里闭着眼睛酣睡的小女儿给抱起来。    “这、这是我小时候？！我有这么胖？！”苾棠不敢置信地看着画中的小丫头，白白胖胖，粉红的小嘴翘着。    沈诺岚淡淡地瞥了她一眼，“这是你刚出生的时候，你这胖丫头，可把娘给害苦了。”为了把小丫头生下来，她险些昏过去几次，浑身的汗就跟水洗过一样。不过看到襁褓中的女儿，她顿时觉得，这一切都值了。    “娘，对不起……”苾棠歉意地挽住母亲的胳膊，她没事长这么胖干什么？    “夫人，你受苦了……”姚世南心疼地看着沈诺岚，他很是自责，要是自己能早点找到她就好了，至少在她生产时那样痛苦的时刻能陪在她身边。    沈诺岚笑道：“别看这画里你睡得这么乖，小时候脾气可大了，睡觉一定要娘搂着哄，早上醒来第一件事就是让奶娘抱着来看娘，就连拉臭臭都要娘亲手——”    “啊！我不听我不听！娘不许说！”苾棠猛地跳了起来，小脸涨红，“小时候的事娘慢慢地给爹爹讲，我不听了！还有，有些事就不要讲了！”    她羞恼地摇了摇沈诺岚的胳膊，提着裙角跑了。    屋里就剩下了两个人。    姚世南深深地看了沈诺岚一眼，“我想听。”