面暖烘烘的。    苏筠抱着绵绵过去的时候，苏鸿祯和方氏夫妻二人正围着老太太说话。老太太瞧见她，笑眯眯对她伸出了手：“阿简怎么又跑来了，快到祖母这儿来，外面冷？”    苏筠将绵绵搁在地上，看它自己跳着去了矮榻，这才跑到祖母跟前去：“不冷，我穿的厚着呢。”    魏嬷嬷递了手炉给她：“姑娘快捧着暖暖身子。”    方氏怜爱地看着女儿，见老太太疼自己闺女心上也是欢喜：“这回能迎回老太太，多亏了我们阿简呢。”    “若是这么说，那还得多亏了父亲母亲把我送到慈云庵去呢。”苏筠意味莫名地回了一句。    苏老太太看一眼怀里的孙女儿，摸了摸她的头。    所有的儿女中苏鸿祯最疼爱的就是这个小女儿，她虽然顽劣，却也嘴甜，最会哄得他这个父亲开心。上回的事若非她犯了大错，他不至于因为梦魇的事送走她。    苏鸿祯严肃道：“你鲁莽任性，害得你大嫂落了胎，那可是我们苏家的嫡长孙，你也实在太不像话。当初爹同意你娘的建议让你去慈云庵，为的便是让你在那里好生反省，也吃点苦头。不过，如今你找回了祖母，功过相抵，以前的事爹便不跟你计较了。”    面对这个父亲，苏筠除了恨还有怨。方氏和苏筱怎么对她和苏玠都不会这般伤她的心，可苏鸿祯是她们姐弟两个的亲生父亲啊！    若没有他的纵容，方氏母女哪儿来得胆量敢算计她？若没有他的溺爱，苏简怎么会无法无天，连苏家的嫡长子都敢谋害？为什么直到现在，她似乎都没有感觉到他失去孙儿的那种伤心？    父亲的所作所为，未免太让人寒心。    如今又听他说是因为秦莹的孩子没了才罚她，她只觉得好笑。如果不是这些年他对苏玠这个嫡长子不管不顾，那些个捧高踩低的下人们能由着嚣张跋扈的苏简去颂睿轩闹腾？如果他稍稍关怀一下自己的儿子，苏简可能就不敢那么放肆，玠儿的孩子或许就还好好的。    明明一切的始作俑者是他，所有的悲剧都是他一手造成的，又凭什么在这里以一个父亲的身份指责旁人。    女儿没了，孙子没了，他这个一家之主愧疚过吗？    如果不是在苏简的身体里重生，她恐怕永远都看不透这一切。    苏筠越想越委屈，心上的恨也跟着加重几分，再做不出什么乖巧的样子来。她看也没看这个父亲一眼，淡淡偏过头去伸手抚着旁边的小猫，一副漫不经心的样子。    跟方氏周旋是因为她们之间没感情，可面对苏鸿祯这个父亲，那些复杂的感情交织在一起，便不是简简单单一个恨字能够表达的了。    她的所作所为激怒了苏鸿祯，他厉声呵斥道：“越来越不像话，爹跟你说话呢，你这是什么态度？”    苏老太太见不得儿子这个态度，不悦道：“行了，我看呀，这个家里最拎不清楚的就是你。出了事不从自己身上找原因的，倒是把责任往自己闺女身上推。玠哥儿媳妇儿流产的事，你扪心自问，你这当爹的就没错？”    苏鸿祯被自家母亲说的一时没了话，垂首不语。    苏老太太却还没骂够，继续道：“当初绣心走的时候，她拉着你说的那些话你这几年还记得多少？她给你生下一儿一女，我们武陵侯府的嫡长子、嫡长女，你看看最后都落得个什么下场？你对得起绣心吗你？”    听到苏筠母亲的名字，苏鸿祯心底颤了颤，面上露出几分自责和难堪来：“母亲说得对，是我对不起绣心，没有照顾好两个孩子。”    一旁的方氏听着这些话，只觉得老太太是在打自己的脸，这脸面顿时有些挂不住了：“母亲，大姑娘的事怎么能怪得了侯爷呢？她害得筱儿流产，是魏王下令鞭笞她的，是她自己死有余……”    苏老太太脸色一沉，手边的茶盏“咣”的一声落在地上。    ☆、大家闺秀    老太太突然的脾气让方氏不由自主颤了颤身子，垂首缄默。    苏老太太斥责道：“你还有脸说，别说苏筱一个未出阁的女儿家千里迢迢找自己姐夫这事儿你不知情。我们侯府再怎么也是富贵人家，你既嫁到了我们家来，也得给我们留点儿脸面，别把从你姨娘那里学来的上不得台面的东西拿出来，最后教坏了我们苏家的子孙！”    这老太太刚一回来就骂的方氏下不来台，她不由心上恼怒，却又不敢当面顶撞什么，只侧目求助地看向了苏鸿祯，望着他能帮自己说些好话儿。    苏鸿祯道：“母亲息怒，阿岚的心自然也是向着咱们自己家的，她这些年也没少操劳。筱儿贪玩跑出去，遇上魏王只是意外。”    方氏笑道：“是啊母亲，魏王要娶谁的事岂是媳妇能管得住的？那苏筠嫁给魏王那么久，咱们侯府里得过什么恩惠？那丫头心里根本就没这一家子人！可筱儿如今嫁过去就不一样了，魏王有权有势又宠她，她随便吹吹枕头风，便能让侯爷在陛下面前多几分体面，这是多大的殊荣啊！”    苏老太太气得浑身颤抖，恨不得上前给她两耳刮子：“你个无知妇人，我们苏家祖祖辈辈都是忠良，个个儿报效朝廷忠心为国，体面是这么得来的吗？照你这么说，我们侯府上下岂不都成了吃软饭的了？怎么，若没有苏筱这个魏王的侧妃，我们苏府就在这长安城里站不起来了是不是？”    男人哪个不好面子，方氏这话抬高了自己女儿嫁给魏王的身价，却也贬低了苏鸿祯这个堂堂武陵侯。如今他气得哪里肯再帮她说话，只冷哼一声道：    “筱儿再怎么受宠，也不过是魏王的妾，你还是认清点现实的好！行了，母亲这里不用你伺候了，回去。”    方氏张了张嘴，还想再说什么却不敢言，只应了声悻悻地走了。    苏筠见此，窝在老太太怀里勾了勾唇角。她请祖母回来这一招，果真是走对了，刚回来便给方氏一个下马威，倒也实在痛快！    方氏走后，苏老太太又忍不住教育儿子：“阿筠和玠儿都是你的儿女，她们的母亲不在了，你这个当父亲的更应该疼惜着她们。我万万没有想到，你一心宠着方氏的孩子，分明就是有了新人忘了旧人！”    今儿个老太太刚回来，苏鸿祯又是个孝子，如今老太太说什么他自然也是虚心地听着，不敢多说一句不是。    这边正说着话，外面的婆子传话进来说是大公子和大少奶奶过来了。    苏筠如今成了苏简，苏玠必然恨她入骨，真实的身份又不好告诉他，苏筠觉得此刻她们姐弟二人不适合碰面，便在祖母耳边低语几句，起身打算回皖云阁。    出了瑞安堂，恰好遇到苏玠和秦莹夫妻二人并肩走过来，苏玠今年二十岁，模样随了苏鸿祯，风雅倜傥，俊逸非凡。只是，近日来连翻发生的大事，他整个人明显瘦了一圈儿，眼窝都下凹了不少。他旁边跟着的秦莹也很憔悴，面色白皙，眼睛里没什么精气神儿，明显还未从丧子之痛中走出来。    苏筠瞧见了不免心疼，一时间有些迈不开步子了。    苏玠看到苏简阔步上前去，指着她的鼻子狠狠警告：“我姐姐和我的孩子被你和苏筱姐妹两个害死，苏简你给我记着，这件事咱们没完！”    闻到弟弟身上的酒气，再看看他如今这副模样，苏筠也有些恼了，她去慈云庵那日他便喝得醉醺醺，如今两个月过去了竟没丝毫改变。那日当着父亲和方氏的面他话都不敢多言，到如今也不过敢在无人时指着苏简的鼻子骂两句来出气吗？    “你堂堂男子汉大丈夫，就只会在这儿叫嚣发发脾气？你姐姐没了，你孩子没了，你很生气是不是？好啊那你告诉我，你这几天在府里都做了些什么？看看你那一身的酒气，你是不是觉得每天喝得烂醉，然后发发酒疯她们就能活过来？你是个男人，就要拿出男人的样子来，文不成武不就，自甘堕落，你看看你这些年都成什么德行了？”    苏筠一番话说的苏玠和秦莹夫妻俩一阵发懵，再反应过来时，眼前那个盛气凌人的小姑娘已经不见了。    苏玠气得狠狠踢了一脚地上的石子：“死丫头，还敢教训我！”    秦莹忙拦住他：“好了，咱们去见祖母要紧。”    瑞安堂里，老太太让苏玠夫妻二人在自己旁边坐下，说了些慰问的话，这才问道：“对了，怎的不见琛儿？”    苏琛是方氏所出，年十七，武陵侯府的嫡次子。    这苏琛虽是方氏的儿子，但跟苏筱、苏简姐妹二人截然不同。他性子温和，对所有的兄弟姐妹都关怀有嘉，人也很上进，最得武陵侯赏识。苏玠和苏琛的关系一直以来也很不错，他虽然恨苏简，但也不至于牵连到苏琛这个弟弟的身上去。    提到苏琛，苏鸿祯的神色也缓和了不少：“今年秋闱时他大病了一场，结果没考好，说是心情沮丧，想出去散散心，已经几个月没回来了。家里出事以后我派人送了信给他，想必年底就能回来，到时候看到您老人家，他恐怕要高兴坏了。”    老太太点了点头：“那孩子打小就上进，是个可造之材。”说着，又看了眼苏玠，“你也该跟你弟弟学着些，你是苏家的嫡长子，理应更加上进些才是，整日里碌碌无为的，岂不是平白给你父亲添堵。”    方才筠筠那丫头在外面骂了他的事儿，魏嬷嬷已经跟她说了。老太太叹息一声，这俩孙子，按说她最疼爱的是老大。可这玠儿实在太庸碌，没什么本事。若他争气一些，把方氏和苏筱母女两个给看住了，筠筠也不至于是现在这个样子。    苏玠惭愧称是。    * * * * * * * * * * * * * * * *    回到皖云阁，樱桃弄来了不少点心，苏筠没什么胃口，不过想到自己的绵绵应该是饿了，便捻起一块鱼肉马爪糕放在手心里喂它：“来，绵绵，咱们吃些点心。在慈云庵让你吃了那么久的斋饭，都把你饿瘦了呢。”    也就独自面对这只小猫的时候，苏筠才能卸下身上的负担，难得地露出些笑颜来。    其实穆焕是不爱吃鱼的，不过看她很希望自己吃的模样，倒也没拒绝，直接就着她的掌心细嚼慢咽地将那马爪糕吃进了肚子。    樱桃在一旁看着，不由夸赞：“姑娘把这猫教育得可真好，吃个东西都慢条斯理的，很秀气呢。”    见樱桃夸自己的小猫，苏筠很高兴：“我的绵绵干什么都很秀气，像个大家闺秀。”    穆焕刚吞下去的最后一块点心差点没吐出来，这丫头居然拿他跟大家闺秀比？他可是雄性猫！    “就是懒了些，平日里吃吃睡睡，也不干别的。”苏筠洗了手，重新将它抱在怀里道。    樱桃道：“猫天生就是很懒惰的，所以有的人就说谁若是托生成了猫，那绝对是好命。尤其是遇到姑娘这样的主子，连个老鼠都不用捉，更是好福气了呢。”    苏筠一听这话便笑了：“听你这么说还真是，看来得了空得让它学学捉老鼠，毕竟那可是它的天职，怎么能丢掉呢？”    穆焕听得一阵恶寒，捉老鼠还是算了？他打死都不会去干的。    白袖端了茶水进来，听到这话笑着道：“姑娘您也就是说说罢了，才舍不得真让绵绵捉什么老鼠呢。猫捉老鼠，那是饿的不行了才会去干的事儿，咱们绵绵那么娇贵肯定不干。何况，您都快把它当成儿子来养了，您舍得吗？”    苏筠嗔她一眼，听这话也只觉得分外好笑：“好话歹话全让你们说了，小小年纪的，你知道怎么养儿子还是怎的？”    莫名多了个便宜娘的穆焕缩了缩脑袋，傲娇地眯起了眼睛，权当自己什么也没听到。    ☆、千古难题    这边苏筠和两个丫头正逗着猫说笑，屋里的帘子被人从外面揭开，走进来的却是方氏。    方氏看上去脸色不太好，进来瞧见两个丫头围着女儿说笑，冷着脸道：“一个个不干正事儿，在屋里杵着干什么？膳房里给姑娘炖了枸杞红枣粥，去看看好了没，一会儿端过来。”    白袖和樱桃吓得忙止了笑，应声走出屋去。    苏筠知道方氏这是在祖母那儿受的气没地儿撒，眼底隐隐浮现一丝笑意。    方氏心里有气，不由对着女儿冷声道：“好端端的，你怎么把你祖母找回来了？”    苏筠从案几上抓了几颗棋子在手中把玩：“太太这是什么话，祖母离开这些年父亲一直心有惭愧，我如今把祖母带回来自然是为了让父亲高兴的。”    听女儿连母亲也不唤了，方氏放软了语气：“你这是还因为母亲把你送走的事置气呢？让你在外面待了那么久，如今整个人瘦了一圈儿，娘看了也心疼得紧。你放心，以后再也不会这样了。你要知道，你那段时间张口闭口就是看到你大姐姐了，娘这心里发慌啊。让你去慈云庵，还不是想着你能得佛祖庇佑，不干净的东西也就不敢近身了。”    苏筠嗤笑一声：“太太若没做亏心事你怕什么？还不是你和二姐姐合起伙儿来欺负的大姐姐，你们把她害死了，所以她总来找我出气。”    方氏叹息一声：“娘这一切还不是为了你们兄妹三个？你大姐姐是王妃，魏王又权势滔天，把持朝堂，有他罩着，你大哥纵然碌碌无为，将来这武陵侯府的世子也早晚落在他的头上。你二哥是次子，将来是袭不了你父亲的爵位的。娘若不为你们谋划，将来爹娘走了，你大哥掌管家业，你让娘怎么放心得下你们三个啊？只有你二姐姐取代了你大姐的位置，你二哥才有希望啊！”    苏筠气得用力推开她，直推得方氏趔趄着往后退。    看着暴脾气的女儿，方氏顿时也火大了：“你这孩子，越来越无法无天了！”    苏筠却不畏惧她的呵斥，只嘲讽道：“所以在你心里，谁都抵不过我二哥坐上世子之位重要？我和二姐不过是你给二哥铺路的棋子吗？”    方氏对于女儿的狗脾气见怪不怪，只是道：“你是姑娘家，为家族为你哥哥做些什么是你的本分，难道不是应当的吗？你说我利用你二姐姐，可这也是你二姐姐点头了的，你看她如今嫁给了魏王，被魏王宠若珍宝，不是也很好吗？你这孩子忒不像话。算了，你刚回来，娘也不想跟你置气，你自己好好想想清楚。”    方氏说罢，转身出了屋子。    苏筠坐在矮榻上，下意识攥紧了自己的衣裙。原来，这便是方氏和苏筱精心害她的原因吗？    起初她还以为只是单纯为了让苏筱坐上魏王妃，没想到，方氏居然还有更大的阴谋。    她想谋夺武陵侯世子的位置，也得看她苏筠答不答应！    * * * * * * * * * * * * * * * *    翌日，苏筠醒来时被窝里的绵绵还在睡着。她笑着拿脸在它身上蹭了蹭，宠溺地点着绵绵的脑袋：“还真是个懒家伙，白天睡，晚上还睡。”    穆焕听到声音抬起头来，看了眼苏筠又缩了回去。自从变成了猫，他实在是闲来无事，而且性子也当真懒散很多。这兴许就是猫的本性。    苏筠掀开被子越过它下了榻，走到内室门口的时候，却听到白袖和樱桃在外厅嘀嘀咕咕的，隐约在说方氏的事儿。    她沉着脸走过去：“你们俩说什么呢？”    白袖和樱桃明显吓了一跳，很默契地摇着头：“没，没什么。”    “姑娘，你醒了，奴婢伺候您更衣洗漱。”白袖说着打算出去打热水。    “回来！”苏筠厉声呵斥一句，吓得两位小姑娘僵在那儿顿时不敢动了。    苏筠瞥她俩一眼，转身回内室，在妆奁前坐下。两个丫头胆战心惊地跟着过去，樱桃哭丧着脸道：“姑娘，奴婢就是今儿早上听几个丫鬟碎了一句嘴，以后奴婢再也不乱说话了。”    苏筠拿篦子梳理着自己的头发，淡淡问：“我方才听你说父亲和母亲起了争吵？怎么回事？”    樱桃低着头不敢说话。    苏筠沉声道：“让你说你便说，方才不是说得挺起劲儿的吗？”    樱桃不敢违抗，只得将早上听到的一五一十说了出来：“今儿个早上奴婢听太太院儿里的香桃说，昨晚上太太和侯爷起了争执，侯爷一气之下去了静姨娘那儿，太太当晚气得在屋里摔东西。今儿个早上，太太看香桃给她簪的发簪不顺眼，随手给了她一个耳光，脸上都被指甲刮出血来了。”    苏筠听了心下冷笑，她和祖母刚回来他们俩便吵架了，依着她对这位继母的了解，昨晚他们吵了什么也能猜出一二来。    方氏嫁入侯府以来，父亲对她一直算不错的，只怕宠的她不知道自己姓甚名谁了。昨日祖母数落了她，她以为晚上跟父亲盖一条被子，父亲就会向着她，只怕说了什么祖母的不是。    她未免太瞧得起自己在父亲心里的地位了，当着丈夫的面说婆婆的不是，任哪个有些头脑的妻子都干不出这等事来，何况父亲和祖母这种患难母子？    祖父白衣出身，年轻时没少在外征战。还未博得功名之时，家里很穷。母亲一个人拉扯父亲和二叔，吃了很多苦，也没少被人欺负。    直到后来祖父立下大功，被先帝封为武陵侯，她们苏家才算在这长安城立住了脚跟。    这些自从苏家富贵以后便没人提起过，想必父亲也不会跟方氏细说那些艰辛的过往。苏筠也是几年前发现祖母在慈云庵，时常去看她，久而久之才从祖母那里听得一些。    父亲和祖母的母子之情，可不是方氏随随便便就能撼动的。父亲即便再钟意方氏，也不会容忍她在自己跟前说亲娘的不是。    婆媳之争，千古难题，这回她倒要看看父亲和方氏两个人如何应对。    见苏筠不说话，樱桃只当她是生气了，忙跪了下去：“姑娘恕罪，奴婢以后再也不瞎打听了，您饶了奴婢这一回。”    苏筠看她一眼：“不，以后你在外面若是再听到什么，都要第一时间告诉我。”她让樱桃在自己身边，看重的就是她的那双耳朵，若这个耳朵以后不打听事儿了，那她还留着做什么？    若说伺候她，她要一个白袖足够了。当初蒹葭一个人还不是把她伺候得好好的？    想到蒹葭，苏筠的神色黯淡几分。那丫头打小就跟着她，说是主仆，却又胜似姐妹，在她心里比苏筱和苏简都要亲切的。如今她死了，不知道蒹葭会是个什么下场？    她现在是有心无力，无法让她回到自己身边侍奉。只盼望着苏筱不要殃及池鱼，留她一条性命。    樱桃没料到自家主子是这个态度，顿时欢喜非常，一个劲儿地叩首谢恩。    苏筠看她一眼，笑道：“行了，你们俩别傻站着了，赶快给我梳头，待会儿还要去给祖母请安呢。”    * * * * * * * * * * * * * * *    苏筠到瑞安堂的时候，方氏也在。    经过一个晚上被苏鸿祯的冷落，方氏似乎一下子想明白了一般，如今可着劲儿地讨好着老太太。不过老太太似乎对她的刻意奉承不大放在心上，全程脸上都没什么笑脸。    直到看见苏筠进来，她才笑着唤了一声：“阿简来了，快，到祖母这儿来。”    苏筠规规矩矩行了礼，这才走到老太太跟前儿去。    方氏看到女儿，似是瞧见了救星一半，笑着道：“阿简怎么起得这般早，可真是孝顺祖母，以前你祖母没在的时候，可没见你这般早起过。”    方氏这话意思很明显，既恭维了老太太，又连带着夸一夸自己的女儿的。    虽然昨日母女两个在皖云阁闹得不快，但在方氏看来，她这个女儿素来就是这个倔脾气，是她平日里给惯出来的能有什么法子？但有一点她可以确定，女儿到底是自己肚子里生出来的，不管什么时候，那也都是向着自己的。    因而，她并没将昨日的争吵放在心上。    但苏筠可就不这么认为了，听着方氏的这番话，她莞尔一笑，仰头看着祖母。    便听老太太毫不留情面地道：“以前这孩子什么样的性子，那也是你教出来的。你嫁进我们苏家也不少年头了，这府里内务打理的如何我是不知道，不过，这苏筱和苏简被你教育的不成样子，却是你的过失。阿简现在能变得乖巧懂事，那也是这段时间没有你这个娘在身边纵容的缘故。”    ☆、定北侯府    老太太当着女儿的面这般说自己，方氏顿时有些讪讪，却又不好顶嘴，只得将求助的目光投向了女儿苏简。    苏筠权当自己没看到，从碟子里拿了一块糕点很是享受地吃着。    方氏气急，当着老太太的面又不敢发作，只得垂着头乖乖认错：“母亲您教育的是，儿媳谨记。”    苏老太太摆摆手：“行了，你回，这儿有阿简伺候着也就是了。”    方氏看了眼女儿，应声离开。    苏筠陪着祖母用罢了早膳，刚出瑞安堂便见方氏身边的赵嬷嬷等在外头，一见她出来便笑呵呵迎上前：“姑娘，太太今儿个新得了几样好看的头面，说让老奴来请六姑娘挑几样，这不马上要过年了吗，总得穿得喜庆点才是。”    苏筠默不作声地点了点头，她今日打算出门，还需要方氏这个主母的首肯才行。她正准备过去拜访，方氏倒是主动来找她了。    随赵嬷嬷一起去了方氏的锦芳苑，赵嬷嬷掀开帘子请她入内，顿时一股暖气扑面而来。    方氏正坐在榻几上喝茶，见她进来亲自起身去拉住她：“阿简来了，快坐下。赵嬷嬷，去把魏王府送来的那几副头面取过来。”    赵嬷嬷应声去了里间，丫头香桃斟了茶水递上去。    苏筠刚抿上一口清茶，赵嬷嬷便拿了一个做工精致的红漆嵌绿宝石楠木箱子走出来：“太太，姑娘，昨儿个筱侧妃命人送来的头面都在这里头了。”    方氏接过来搁在榻几上，亲自将其打开，笑盈盈地望着苏筠：“阿简，你素日里不是最喜欢这些首饰了吗，赶快挑几样。等过几日新衣裳做好了，搭配起来必然是美若天仙。再过两日便是你外祖母的寿辰了，到时候咱们阿简一定能惊艳四座。”    苏简和苏筱的外祖母——鲁国公夫人应氏，苏筠做了魏王妃之后倒是打过几次交道。鲁国公宠幸方氏的姨娘，故而方氏这个庶女并不得嫡母应氏的喜爱。不过眼下苏筱做了尹明德的侧妃，方氏跟着水涨船高，自然也就不一样了。    苏筠瞥了一眼木箱子，里面的首饰都很华丽，每一样都是价格不菲的精品。说起来，苏筱对苏简这个亲妹妹还真是出手阔绰。    在苏筠的印象里，苏简的首饰衣裳几乎都不带重样的，方氏如今拿这些头面给她，是想着投其所好，想让她在祖母面前说些好话？    可惜，她打错了算盘。现在这身体里的灵魂，可不是她的亲生女儿。    苏筠淡淡瞥了一眼：“太太，女儿前些日子在慈云庵里读了不少经书，也悟出了一些道理，这金银首饰确实好看，但到底是身外物。倒不如提升自己，多读些诗书更能使自己修身养性，您觉得呢？”    方氏没想到让女儿在慈云庵里住上两个多月，如今竟大彻大悟了起来，一时间有些惊诧。这些道理，莫不是老太太教她的？    说来也是，才八岁的孩子，学什么都很快，一下子转变心性还真是不无可能。    苏筠捧着茶盏呷了一口：“昨日我明明见父亲来了太太这儿，今儿个早上却瞧见父亲从静姨娘那边过来了，莫不是近日来太太和父亲起了什么争执？”    女儿关心起自己的生活来，方氏也便没什么防备，愤愤地道：“能起什么争执，你祖母这一回来就对着娘各种奚落，我不过跟你父亲抱怨几句，他竟然对我撒起火来。”    说到这儿，她不满地看了眼女儿：“我看呀，你在慈云庵住了些时日，就真的忘了我这个娘了。把你祖母带回来气我也便罢了，今儿早上你祖母那般说我，你居然都不替你娘帮腔说话？你还是不是我生的？”说着，她伸出食指点了点女儿的头。    苏筠淡淡一笑：“我不帮母亲，还不是为了母亲你好吗？您也知道我是您生的，祖母肯定也清楚啊，我若替你说话，岂不是火上浇油？”    方氏睇她一眼：“你倒是有理了，我看呀，你就是因为我送你去慈云庵的事跟我置气呢。阿简啊，你得知道，咱们俩才是血脉至亲，你是我十月怀胎生下来的，怎么能不向着我呢？”    苏筠随意地玩弄着手里的绢帕：“谁说我不向着你？我今儿个来此就是有事要跟你说的。”    方氏明显不太信：“是吗，什么事？”    苏筠道：“这马上要过年，在家里待着实在无趣儿，待会儿我想出去买两本书册回来。父亲知道我专心念书必然欣慰，我是你的女儿，这也算你的功劳不是？”    方氏脸上有了笑意：“你平日里最讨厌读书了，如今居然主动去买书看，当真是为了你娘我？”    “母亲若是不信也就罢了，索性我便不出门了。”苏筠说着起身要走。方氏忙拦住她，“信，为娘自然是信你的。你要出门买书是，行，去，我让人给你准备马车，再额外给你准备些银两，你想买多少就买多少。”    苏筠走后，方氏欣慰地叹息一声：“原想着这丫头如今被她祖母哄得不认我这个娘了，没想到居然还惦念着我呢。”    赵嬷嬷笑道：“六姑娘到底是太太生的，她什么样的心性您还能不知道？咱们姑娘孝顺着呢，您瞧瞧，为了替您哄侯爷开心，连书都愿意读了。”    方氏点头：“是啊，原本她这次回来性情大变我还有些担心，如今看来，乖巧了未必就不是一件好事。在慈云庵的这段日子，老太太倒是把她教的很不错，越发像个大家闺秀的模样了。”    站在门外的苏筠听着里面的谈话，下意识扯了扯唇角。    * * * * * * * * * * * * * * *    长安城西面的芳华街是条热闹的街市，如今正是置备年货的时候，这芳华街比平日里还要喧闹许多。    街上熙熙攘攘的，叫卖声一片。    苏筠坐在马车里，膝上趴着眯了眼睛假寐的绵绵。突然外面传来一阵马蹄声，绵绵警觉地竖起耳朵，突然站起身来，半个身子窜到窗边，探着头往外面看。    苏筠吓了一跳，伸手想抱它下来：“绵绵，你又不乖了，早知道就不带你出来了。”    穆焕扒着前爪，爪子死命嵌着窗牖的边缘，怎么都不肯撒开，嘴里不满地叫了一声：“喵~”    苏筠见它不对劲，便没强迫着拉它，只顺着窗口看过去。恰见几个人策马奔驰而过，因为太快，她并未看清楚那些人是谁，不过应该是个武将和几个随从。    见绵绵探着脑袋盯着那些人的背影瞧，最后无奈地耷拉着脑袋，似乎很丧气的样子，她笑着将它抱回来，伸手摸着它身上的毛：“我还以为我们绵绵怎么了呢，原来是瞧见马儿了。”    穆焕抬头看她一眼，心思还在别处。    前些日子父亲去剿灭匪徒，如今火急火燎的回来，会不会是因为知道了他的事情呢？    不知道看他昏迷重伤，父亲心里会不会难受。可恨他如今这个样子，根本就没办法去见他。    穆焕趴在苏筠的膝上，却根本没什么睡意。    如今回了长安城，离定北侯府越发近了。这么久不见，他突然好想父亲。    这段日子他一直在想，那片林子他以前没少去，怎么会好端端的马失前蹄呢？上次回武陵侯府的时候，他听说自己当日骑的那匹马死了。好端端的一匹马莫名其妙的死了，那是他好容易得来的宝马良驹，这样的死法实在太过诡异。    不知为何，他总有一种不祥的预感，似乎有谁谋划着想要他的命一般。    可会是谁呢？他脑海中渐渐浮现出一个人来。    *定北侯府*    一位穿着宝蓝色堆花袄裙，披着墨色貂裘的美貌妇人站在侯府大门外，面色焦急地望着远方张望。    旁边的丫鬟揽月轻声劝道：“公主，侯爷回来后还得先去宫里向陛下复命呢，咱们先回去等着。”    少安公主摇了摇头：“不必，世子出了那样大的事，他会先回府的。”穆彭彦的性子她最了解不过，在他心里，天大的事都没有他的儿子穆焕来得重要。    想到这个，她不由得狠狠抓住了自己的衣袖。    前方传来“噔噔”的马蹄声，少安公主面上一喜：“回来了！”    但见威风凛凛的中年男子快马向这边赶来，随着马儿的靠近，他那张刚毅无暇的脸一点点变得清晰。眼见他翻身下马，少安公主笑着迎上前：“侯爷回来了，一路上辛苦。”    “公主金枝玉叶之身，何必在风口等我这个臣子。”定北侯穆彭彦说着瞥她一眼，径自往府内走。    他的冷淡让少安公主心上一阵愠恼，转而笑着跟上去：“我既嫁你为妻，自当以夫为天，等你也是应当的。”    穆彭彦没理会她，只阔步往着里面走：“焕哥儿怎么样了？我先过去瞧瞧，公主就不必跟着了。”    ☆、上街买狗    苏筠随意地游走在文渊阁书铺的架子前，认真挑选着书册。等白袖拿着那些书册去结账时，苏筠则是漫不经心地坐在一旁喝着茶。    不料，柜台前却起了争执。    苏筠走过去问了究竟才知道，她方才挑选的一本游记被鲁国公府的二姑娘瞧上了，非要以双倍的价格夺走。    “这不是武陵侯府的六妹妹吗，前日子听说你去了慈云庵，我还当姑妈这是不打算接你回来过年了呢。”    说话的是位十六岁上下的妙龄少女，模样生的细腻精致，正是鲁国公府嫡出的二姑娘方沅。    方氏是鲁国公府的庶女，正是方沅的姑母，论起来苏简和她还是表姐妹。    其实那本游记苏筠只是随手拿的，如今见她喜欢，便对白袖道:“把那本书给方姑娘，咱们不要了。”    方沅刚刚说要这书就是故意无事生非想挑起事端的，不料素来霸道不饶人的苏简今儿个居然换了脾气，她讶然的同时又有一种被怜悯的感觉。    方沅嘲讽地扯了扯唇角:“表妹既然喜欢，我又怎好夺人所好，还是你自己留着玩儿。”    说罢转身出了文渊阁。    樱桃望着方沅离开的背影，小声附耳对苏筠道:“姑娘，奴婢听说这方二姑娘暗地里思慕魏王爷，她肯定是因为咱们大姑娘和二姑娘都嫁给了魏王，她自己却没机会，故意找咱们事儿的。”    苏筠神色微怔:“这话岂能乱说？”    “奴婢当然没有乱说，千真万确，有次太太过寿，这方二姑娘来咱们府上过寿，奴婢亲耳听到她和方家大姑娘在路边走着时说起此事呢。”    苏筠望着方沅离开的方向，若有所思。    从文渊阁书铺里出来，樱桃和白袖将苏筠挑选的书放在马车上，一扭头却见苏筠站在书铺门口的石阶上，似乎没有要上马车的打算。    白袖和樱桃互望一眼，上前问：“姑娘怎么了？”    苏筠道：“许久没出来，想在街上随便转转，便不坐马车了。让车夫先回府，你们俩跟着我就成。”    “那姑娘再披个狐裘，这样挡风。”白袖说着看了眼马车旁站着的樱桃，樱桃忙亲自跳上马车取了狐裘出来。    裹了件狐裘的确暖和许多，苏筠怕自己怀里的绵绵冻着，特意将它藏在了狐裘里面。不过，那小家伙明显不是很乐意，硬是将脑袋给探了出来。    苏筠没法子，无奈地摇摇头，也就由着它了。    白袖和樱桃跟着苏筠在这芳华街上闲逛，见自家姑娘一直左右看着，也不说话，白袖问：“姑娘是想找什么吗？”    苏筠刚要开口，瞧见前面一家铺子的牌匾，笑着道：“我已经找到了，走，进去瞧瞧。”说着已率先抱着绵绵走了进去。    铺子的掌柜一见苏筠这穿着打扮便知是来了贵客，亲自上来迎着：“姑娘是来看狗的吗？我们这儿什么样的狗都有，长毛的，短毛的，卷毛的，直毛的，有不少都是从海外运回来的稀有品种呢，您可以随便挑。”    养小动物是自大魏朝建立起来之后，长安城官宦世族的圈子里渐渐养起来的风气。有不少贵族子弟以此为乐，不知不觉间贩卖猫狗兔子之类的商铺也变得多了起来。    白袖和樱桃看着笼子里的那些狗，一时间面面相觑。怎么她家姑娘养了只猫还不够，又想养狗了？    “姑娘，这猫和狗在一起是会打架的，您要养狗咱们的绵绵怎么办啊？”白袖好声提醒着。    掌柜的听了，这才瞧见苏筠怀里还抱着一只猫。笑着应道：“姑娘，我们这儿的狗可不一样，你看它们多温顺，都很听话的，肯定会跟姑娘的小猫相处和睦。没准儿还能成为好玩伴呢。”    苏筠低头看了眼怀里的绵绵，抬头对掌柜的道：“我自己先随便看看。”说着，自己很是随意地在笼子前走来走去。    白袖和樱桃心下困惑，却也不好说话，只是乖乖跟在苏筠身后。    而苏筠怀里的绵绵却有些躁动不安，它似乎是觉察到了什么威胁一般，目光在扫向每一只狗的时候都充满了敌意。    “咦，这个看上去挺乖巧的，掌柜的，这只狗怎么卖？”苏筠说着蹲下身子，指了指躺在地上很乖顺的一只道。    那只狗毛发卷卷的又很蓬松，通体的棕色，唯鼻子却是白的，一点雪色看上去甚是显眼。它身形不小，起码已经满了周岁。肚子圆圆鼓鼓的，像是个吃货。    掌柜的无奈地笑：“姑娘可真会挑，这只狗暂时是不卖的。”    “为什么？”苏筠扭头，不解地看着他。    “这只狗前几日发现怀孕了，得等它生完了狗崽子才行。”    苏筠瞬间了然，现在她若是买了，便只是一条狗的价格。可若是等这狗生了小崽子，那些小崽子又可以另外卖钱。    这倒是打得一手好算盘。    苏筠站起身来，不依不饶：“今天我就要这条了，掌柜的方才明明说我可以随便挑，怎么如今却又反悔了呢？”    掌柜的苦笑：“姑娘，我刚刚说的是外面那些笼子里的随便挑，这个摆的这么靠后，明显就是非卖之物……”    “我出三倍的价格！”苏筠突然打断他，“掌柜的，这些小狗崽子如果生出来你还得费心费力的去养它，也算是一笔开销，万一生了病或者一不留神走丢了，那可就亏大发了。我如今出三倍的价格把这条狗买回去，不是也省了你不少事吗？”    掌柜的心里一番思量，终于做了决定：“姑娘既然喜欢，那就权当送给姑娘做人情，我卖了！”    见他终于点头，苏筠又蹲下身子仔细观察着那只棕毛犬：“这狗不知脾性如何？可会伤人？”    “姑娘放心，我们这里训出来的家伙都很温顺。你若不放心，到时候我再派个人到府上教您怎么养它。不过，这个要额外收费。”    苏筠放下心来，她站起身：“那好，待会儿麻烦掌柜的将这狗送到武陵侯府去。白袖，先付定金。”    白袖应了声，从钱袋里拿了钱给他。    看掌柜的欢欢喜喜接过钱，苏筠又提醒道：“对了，掌柜的待会儿让人送狗的时候记得走后门，我家太太不喜欢这玩意儿，恐见到了生气。”    掌柜的笑着应下来：“姑娘放心，小的明白了。”    从铺子里出来，樱桃嘴快，忍不住问：“姑娘，那么多狗您不选，怎么偏偏选个怀了孕的？”    苏筠抚着怀里的猫：“怀孕了有什么不好，将来生狗崽子才热闹不是？”    樱桃和白袖想到以后皖云阁里不仅有猫，还会有一群小狗，两个人的脸色跟着白了几分。    苏筠只当没看见两人的反应，继续默默往前走。    穆焕仰着脸去看苏筠的表情，却见她面色淡定如常，一双眸子却复杂难辨。它垂着头，渐渐陷入沉思。    几个人正走着，却见前面突然一阵热闹，定睛一看才发现是几个壮汉正拿着棍棒追逐一位妇人，那妇人边跑边喊着救命，街边的摊子被她推的乱七八糟。    白袖吓了一跳，忙将苏筠护在身后：“姑娘小心！”    樱桃看到那妇人微微怔愣片刻：“咦，这不是青衣娘吗？”    苏筠看她一眼：“你认识？”    樱桃道：“只是知道而已，不熟悉。她女儿青衣是文靖伯夫人的丫鬟，今年咱们太太寿诞青衣随文靖伯夫人到过咱们府上，后来迷了路，还是奴婢给她们指路的呢。”    苏筠若有所思：“那你怎么知道这人是青衣的娘？”    樱桃道：“前两日姑娘不是要从慈云庵回来了吗，捧竹和捧菊两个人奉太太的旨意上街采买，拉了奴婢给她们提东西。当时也是在此瞧见这妇人在被人追，奴婢听见青衣口口声声喊她娘。貌似是个赌徒，估计是被追债的人给找上了。”    苏筠了然，倒也没说什么，只抚着怀里的猫：“天色不早了，咱们回去。”    * * * * * * * * * * * * * * *    苏筠回到武陵侯府的时候，那只棕毛犬也恰好送到了，苏筠带着去了苏老太太的瑞安堂。    “玠哥儿媳妇儿瞧上去脸色不大好，应该是还没从丧子之痛中走出来，这狗给她养着想必能分散她的注意力。我若是给她想必她也不会要，只好有劳祖母代我送过去。”苏筠拉着老太太的手道。    苏老太太怜爱地抚了抚孙女儿的碎发：“你有心了，我待会儿让魏嬷嬷送去颂睿轩。”    “多谢祖母。”    苏老太太理了理自己的衣摆，抬头看着跟前的孙女儿，默了一会儿才道：“真快，马上就要过年了。”    苏筠透过窗子盯着外面不知何时又飘起的雪花，又望了眼旁边的棕毛犬：“是啊，要过年了，怎么能不给太太准备一份大礼呢？”    ☆、雪夜绸缪    “她背后有鲁国公，又有魏王，你父亲不会轻易将她怎么样的。我知道你心里有计划，但一定要小心，莫要伤了自己才是上策。”苏老太太叮嘱道。    苏筠点头：“祖母放心，孙儿明白的。不过，咱们在暗她在明，我又有苏简这身子，做起事来还是得心应手许多的。”    这边祖孙俩正说着话，方氏身边的赵嬷嬷进来了，给老太太和苏筠行了礼，这才笑呵呵道：“姑娘果真是在这里，后日便是鲁国公夫人的寿诞，太太前两日命人给姑娘做的衣裳送来了，太太请姑娘过去试穿一下。”    苏筠点了点头：“我待会儿也是要过去找母亲的，倒是有劳嬷嬷多跑了一趟。”    随赵嬷嬷去了方氏那里，赵嬷嬷殷勤地掀开了帘子：“姑娘快进去，太太在里面等着呢。”    走进卧房，但见几个丫头正呈着衣裳站成一排，方氏在前面走来走去。看见苏筠，她笑着过去拉住她：“阿简来了，快过来瞧瞧这些衣裳如何？”    苏筠淡淡撇了一眼，个个做工精致，色彩绚丽，倒是喜庆得紧。    苏筠昨日才被接回侯府，今儿个方氏便命人准备好了后日去鲁国公府参加寿宴的着装，如此的迅速不免令她心中起疑。    若非前两日她让白袖送了书信和荷包回来，她这个“母亲”兴许就没打算让她回来过年。如今骤然多出来这么多的新衣裳，苏筠思来想去无非就是那一个解释：这衣服是方氏早就准备好了，只怕原先是想给她往慈云庵里送的。    还真是位体贴的好母亲。    苏筠状似随意地将所有的衣裳都看了一遍，断然摇头：“太太，这些个衣裳阿简一样也不想穿。”    方氏显然对苏筠的回答吃了一惊，看着那些衣裳怔愣好一会儿才眨巴几下眼睛问：“怎么会呢，这些袄裙全都是为娘按照你的喜好让人做的，你看这件，梅红色牡丹花开并蒂图案的，用赤金丝线勾边儿……还有这件明蓝色孔雀开屏图案的小夹袄……”    “母亲！”苏筠不想再听她一一介绍，出声打断道，“这些衣裳都不适合女儿穿着去鲁国公府贺寿。”    方氏依旧坚持己见：“为什么不适合？这些衣裳多华丽多好看，你穿上这些衣裳，再配上你姐姐送你的头面，到时候必然艳压群芳。”    “母亲，女儿才八岁，艳压群芳做什么？如此打扮分明就像个跳梁小丑！”    方氏脸色沉了下来：“你这孩子，说的是什么话？”    苏筠淡淡看着她：“母亲知道我为何打发了捧竹和捧菊两个丫头吗？”    这个方氏也一直想问，但又想着女儿刚回来，她爱怎么样都行，便也不曾放在心上。如今听女儿提起，方氏不由上了心：“莫不是她们二人做错了什么？”    苏筠道：“母亲有所不知，这两个丫头把我推得大嫂小产之事告诉了杭青柠，那杭青柠表面与我交好，背地里怎样犹未可知。若国公夫人大寿那日她将此事传将出去，众人再瞧女儿穿的那般奢华艳丽，她们只会说母亲你教女无方。”    方氏听了颜色大变：“那两个贱丫头居然敢把咱们府里的事说与外人听？简直该死！”    苏筠看她一眼，拉着她的胳膊去矮榻上坐下：“太太怎么处置丫头这是后话，现在咱们说的是后日国公夫人大寿的事，鲁国公府是太太的母家，咱们若是出了差错岂不是惹得外祖父不快？”    “杭青柠居然知道了……”方氏随女儿一起坐下，思索了一会儿，握着女儿的手安慰道：“你放心，为娘一定想办法封上她的嘴，定叫她不敢提及此事。”    绕了这么久终于到了正题上，苏筠莞尔一笑：“那就多谢母亲了。”    * * * * * * * * * * * * * * *    是夜，纷纷扬扬的雪花随风肆意盘旋，狂风呼啸而至，像刀子一样割的人脸颊生疼。    文靖伯府东面的迎沁院里，伯夫人张氏坐在妆奁前一阵唉声叹气。    旁边为她梳头的婢女青衣见了，问道：“夫人这是何故，瞧上去闷闷不乐的？”    张氏瞥她一眼：“你一个小丫头片子，跟你说有什么用，罢了。”    青衣笑道：“夫人不说，不如让奴婢来猜猜看？”    见张氏不答，青衣便知这是默许了，想了想道：“奴婢猜，夫人这是又在为公子的事发愁了？”    见青衣提起来了，张氏也没否认，她叹息一声：“绑儿这孩子不思进取，实在叫我担心，功名利禄总考不上，若再这般鬼混下去，早晚要把我们这个家给败光了。伯爷自己就只顶了一个闲差无所建树，也帮不上绑儿什么忙，你说我这当娘的能不愁吗？”    文靖伯的祖父六十年前机缘巧合下救过当初还是太子的先帝一命，先帝继位后为了感念救命之恩，赐了文靖侯这个爵位，袭爵两代，分别是文靖伯的父亲和祖父。如今到张氏的夫君这一代，已经降爵为文靖伯了。    张氏眼看着家族日渐衰落，她这个儿子又无才无德，整日只知道吃喝玩乐，毫无建树。照此下去，兴许过不了多久文靖伯府便要没落，彻底沦为庶民。    为此，张氏这心中自然是着急的。    青衣一边帮张氏梳理着长发，一边道：“奴婢听说鲁国公夫人的兄长在吏部做事，或许咱们可以求她帮帮忙？后日不就是国公夫人的寿诞了吗，夫人若能讨她欢心，想必咱们公子也能得国公爷举荐谋个好差事，将来照应着，高升也是迟早的事。”    “你所想的我自然也想到了，若绑儿真能领个好差事，将来纵然爵位不高，谁也不敢低看了他去。可愁就愁在，咱们跟国公夫人不相熟，也不知什么样的礼物能讨她欢心。”    青衣想了想：“奴婢倒是有一个法子，兴许可以一试。”    张氏眉梢微挑，双目含了一丝希冀：“什么办法，说来听听。”    青衣道：“听闻鲁国公素来疼爱柳姨娘，致使那柳姨娘在国公府里颇为得意，想必早已惹得国公夫人大为不悦。夫人若是能想法子打压柳姨娘，让国公夫人出上一口恶气，自然会得国公夫人另眼相待。”    张氏看她一眼：“你一个小丫头知道什么，柳姨娘的女儿方岚是武陵侯的继室夫人，方岚的女儿苏筱现如今又是魏王殿下最宠爱的侧妃。咱们跟柳姨娘做对，那岂不是自讨苦吃？”    青衣道：“夫人认为，魏王会让筱侧妃做王妃吗？”    张氏思索片刻：“外面不是一直都有传言吗？魏王那般宠爱筱侧妃，想必会有那么一天？”    “那是夫人不知道，今儿个夫人身体不适，奴婢去帮您请郎中时无意间知道了一件事。”    她说着，往张氏跟前凑了凑，“奴婢听闻，筱侧妃因上回流产折了身子，几乎再无受孕的可能。您想啊，若是她不能孕育子嗣，做王妃岂不是滑天下之大稽？”    张氏神色微变，显然有些意外：“居然还有这等事？”    “可不是吗，奴婢听说魏王下令鞭笞先魏王妃致死，最大的原因就是筱侧妃不能再有孩子了。夫人您想，一个不能怀孕的女人，魏王殿下一时宠着她，待等到年老色衰之时，魏王还会继续宠她吗？”    张氏勾唇一笑：“这筱侧妃倒是瞒得够深的，我就说嘛，魏王妃身为主母，纵使害的一个侧妃流产，也不该是这种死法。原来，这其中另有内情。”    青衣道：“现在筱侧妃得势，柳姨娘在国公府也得国公爷恩宠。可若是国公爷一旦知道筱侧妃不可能做王妃，您觉得他会怎么做？”    张氏想了想：“这些年鲁国公府一直想靠上魏王这棵大树，苏筱再怎么也是外孙女，若知道她做王妃的希望不大，国公爷自然是希望自己的嫡孙女儿能够嫁给魏王。”    青衣闻此笑了：“正是呢，到时候国公夫人的亲孙女儿若能成了魏王妃，自然就将柳姨娘踩下去了。夫人若能对国公夫人晓之以利弊，算不算天大的寿礼呢？”    张氏听得拍手叫好：“果真是个好主意，我们若能将这些告知国公夫人，必能让她开怀。”    说罢，她又顿了顿：“只是，魏王妃刚刚过世，如今就想着这些只怕不妥？”    青衣笑道：“夫人岂能以看待旁人的眼光去看待手握重兵的魏王，魏王若是个尊重礼法之人，魏王妃便不会死，如今的筱侧妃也不会如此受宠了。”    张氏点头：“说来也是，魏王戎马半生，才不会在乎这些。他又兵权在握，军功累累，言官们也是不敢多说的。咱们后日就去找国公夫人商议此事。”    “夫人，奴婢觉得此事宜早不宜迟。后日不少夫人太太们都在，咱们未必会有好的时机。何况，这可是会得罪武陵侯夫人的差使，自然不好当着大家的面说。”    “那你说怎么办好？”    “若让奴婢看，不如便今夜。咱们悄悄去悄悄回，最好不要让外人晓得，只要国公夫人感念咱们的恩情就好。如此以来，将来即便筱侧妃闹起来，也追查不到咱们的头上来。”    张氏笑着看她一眼：“还是你这丫头脑袋瓜清楚，你快帮我梳头更衣，咱们一会儿就去。”    “是！”青衣连连应诺。    帮张氏更衣妥当，青衣扶着她从卧房里走出来，却一不小心滑到地上的冰，青衣顿时重心有些不稳，下意识松开张氏，自己倒在了地上。    张氏忙换另一个丫头蓝衣过去扶她，青衣试着站起来几次，却都失败了。她无奈摇头：“夫人，奴婢崴到脚了，只怕不能随夫人前去，如今天色不早，若再不去恐怕国公夫人就要睡下了，不如便让蓝衣陪着您。”    张氏听她说的有理，便点头：“也好，蓝衣，你先把青衣扶回房间。”    蓝衣应声过去扶起她，小心翼翼搀扶着回到自己的房间。    青衣扶着门框道：“行了，我自己能走回去，你快随夫人出门，不必管我了。”    蓝衣却还有些不放心：“你当真没事？好端端的怎么就摔了一跤，你也太不小心了。”    青衣笑着摇头：“真的没事，外面天冷，照顾好夫人。”    见蓝衣转身离开，青衣在原地站了一会儿，抬头看一眼外面的天色，拉了拉身上的披风，挺直了身子向着侯府的后门而去。    ☆、公府寿宴    皖云阁里，白袖进来换了烛火，见苏筠在矮榻上坐着下棋，丝毫没有要回去睡觉的打算，她走上前劝慰着：“姑娘，夜深了，早点歇着。”    苏筠抬头看了看外面，正欲说话，樱桃掀了帘子进来：“姑娘，文靖伯府的青衣来了，说今日在街上捡到了一个荷包，上面绣着姑娘的名字，所以给您送过来了。”    苏筠接过樱桃呈上来的荷包，翻来覆去瞧了瞧：“呦，还真是我的，也不知何时丢的。”    樱桃道：“许是今日去芳华街买书的时候不小心弄丢了，幸好被青衣给捡回来了。”姑娘家的贴身之物，若被外男捡了去，姑娘的名声可就有损了。    苏筠点点头：“想来应该是了，既然如此，咱们得好好谢谢人家，她人呢？”    “就在外面侯着呢，奴婢去叫她进来。”樱桃说着转身出去，很快领了一位青衣女子进来。    苏筠看了一眼，对着白袖和樱桃道：“白袖，你去给青衣姑娘沏上一杯茶，大冷天儿的，总得让人家暖暖身子。樱桃去膳房寻些糕点送过来。”    白袖和樱桃应声离开，青衣这才对着苏筠行了礼道：“六姑娘，您交待奴婢的话奴婢一字不落说给了我家夫人听，现如今夫人已经随蓝衣去鲁国公府了。”    苏筠点点头：“姑娘放心，我答应帮你母亲还的赌债明日就让人送到你母亲手上。不过，你我之间的这些事，你母亲还是不知道为好。到底该怎么做，想必青衣姑娘既然能熬到大丫鬟的位置，心里是很清楚明白的。”    青衣垂首：“姑娘放心，出了武陵侯府，奴婢和六姑娘便是素不相识的。只是……”她犹豫着抬起头来，“只是六姑娘让奴婢做的事，真的不会危害到我家夫人吗？”    苏筠闻此笑了：“这样的雪夜，你家夫人造访鲁国公夫人必然不会被察觉，只要你对此事守口如瓶，自然跟你家夫人没有干系。”    青衣忙摇头：“姑娘放心，奴婢一个字都不会说的。”说着，她顿了顿又道，“如果没有什么事，奴婢就先回去了。若是晚了，我家夫人回来恐怕是要起疑。”    苏筠听了也没留她：“你且去。”    青衣走后没多久，白袖和樱桃便端着茶水和糕点进来了，一瞧屋里没了人，樱桃顿时纳闷儿：“咦，那位青衣去哪儿了？”    苏筠低头瞧着那只荷包：“她不肯久留，人已经走了，这糕点和茶水便搁这儿。”    白袖将茶水呈上前：“那青衣倒是懂礼数，只送了东西便走。”    苏筠笑了笑：“确实是个好丫头。行了，你们俩先出去，我有些饿了，垫垫肚子再去睡觉。”    白袖和樱桃走后，苏筠将旁边趴着的小猫抱在怀里：“绵绵饿了吗，来吃点心。”    穆焕倒也没拒绝，见她递过来张嘴便吃。陪她坐了这么久，他也着实饿了。    事情办好了，苏筠也很有胃口，陪着小猫一起吃，嘴里忍不住道：“真是没想到，今儿个出门遇上被追债的青衣母亲，还帮了我一个大忙。”    今日从方氏那里选了衣裳回来，苏筠借口有些困乏，遣退了白袖和樱桃，又换了件丫鬟的服饰带着小猫溜出门去，想办法见到了青衣。    青衣跟文靖伯夫人的那番话是苏筠的授意，帮其母还赌债就是条件。    苏筠笑着点了点绵绵的猫鼻子：“这下，咱们马上就有热闹瞧了。”    穆焕吃到一半，听到这话缓缓抬起头来，默了一会儿又重新低下头去继续吃自己的。    鲁国公若有心让自己的嫡孙女儿嫁给魏王，势必会引来苏筱和方氏的不满，到时候方氏为了女儿和鲁国公府这个娘家撕破脸只怕是难免的。    不过，这应该不是苏筠的最终目的。    * * * * * * * * * * * * * *    鲁国公府    文靖伯夫人张氏离开后，国公夫人应氏对着旁边的花嬷嬷道：“你觉得张氏方才的话可信吗？”    花嬷嬷想了想：“老奴觉得可能是真的，若非筱侧妃再无有孕的可能，想来也不至于激怒魏王，致使他当场就处死了魏王妃。夫人，若是筱侧妃真的不能怀孕了，那她必然是再没资格做王妃的。王妃之位既然空缺，与其让旁的人钻了空子，倒不如是咱们国公府的姑娘呢？”    她说罢，压低了声音：“说句大不敬的，魏王如今权势滔天，若哪日有了野心皇位都是唾手可得的。到那时，魏王妃可就成了皇后。若是国母出自咱们国公府，那可是莫大的荣宠。”    花嬷嬷刚说完话，却听得外面传来一阵声响，听上去约莫是什么东西被人给撞到了。    应氏脸色一沉：“是谁！”    内室的门被人推开，却见一位十六岁的少女颤巍巍地走进来。那姑娘生的肤白肌嫰，五官小巧精致，倒是极好的姿容。看见应氏阴沉着的脸，她走上前跪下：“祖母，我刚刚听你和花嬷嬷说想让咱们方家的女儿嫁给魏王？”    说话的正是二姑娘方沅，鲁国公世子的嫡次女。    应氏看着自己的孙女儿，沉着脸问：“你一个姑娘家问这个做什么，大晚上的怎不去睡觉却跑到祖母这儿？”    方沅却晃着应氏的胳膊：“祖母，你先告诉孙儿，是不是要让咱们方家的女儿嫁给魏王？沅沅想嫁！”    “你！”应氏气得推开她，“真是把你给宠坏了，一个未出阁的姑娘家居然说出这样的话来，太不知羞耻！”    方沅刚刚在外面听得心惊肉跳，再想到魏王殿下的姿容气度，一时间哪里肯放弃这个机会，膝行着上前抓住应氏的衣摆：“祖母，沅沅嫁给魏王对咱们国公府百利而无一害，您为什么不答应呢？您刚刚不是说了吗，苏筱不能有孩子了，她不能做王妃。苏筱是国公府的外孙女不假，但却姓苏不姓方啊。何况，苏筱的母亲是柳姨娘的女儿，您不是最厌恶柳姨娘得祖父宠爱，在您跟前趾高气昂了吗？”    方沅一番话说到应氏心里去了，一时间瞧着自己的孙女儿若有所思。    * * * * * * * * * * * * * * *    腊月二十八，鲁国公夫人大寿。    苏筠由着白袖和樱桃打扮自己时，绵绵趴在妆奁前望着她，乖乖巧巧的。    苏筠忍不住抱住它亲了一口：“绵绵真乖，不过今日不能带你出门了。今儿个筱侧妃必然也是要去的，你前几日抓伤了她的脸，她若见了你必定是要出气的。”    穆焕冲她翻了个白眼，说的好像是它自己乐意招惹那个苏筱一样。不去就不去，它自己去睡觉！    这般想着，它哼了哼鼻子，翘着尾巴跳下妆奁，大摇大摆地去了苏筠的床上，然后找个舒服的姿.势卧下去，傲娇地眯上了眼睛。    苏筠对它的脾气见怪不怪，过去点了点它的鼻子：“绵绵乖，我会尽快赶回来陪你的。”    穆焕侧过脸去没理她，听她说的倒好像自己离不开她似的。    白袖瞧见了忍不住笑：“咱们绵绵越发会跟姑娘赌气了。”    苏筠叹息一声：“你在家看着它，别让它到处乱跑，今儿个我带樱桃出门就是了。”    白袖脸上顿时有些失望，倒也没说什么，只乖乖低头应喏。    鲁国公祖上方虞草莽出身，跟着太.祖皇帝金戈铁马，征战沙场，立下汗马功劳，无数次九死一生才有了如今这大舜王朝。    新朝建立，四海升平，太/祖皇帝论功行赏时方虞被封鲁国公，世代袭爵，受朝廷俸禄。这样的殊荣，还是大舜王朝的头一份儿。    后来随着皇位更替，鲁国公手里的兵权被一点点削弱，到如今苏简外祖父这一代，已明显不如昔日辉煌。    不过，所谓瘦死的骆驼比马大，这鲁国公府虽不比往昔，在这长安城里却仍是尊贵无比。今儿个又是国公夫人大寿，府里上下一片热闹，倒是有点儿提前过大年的味道。    苏筠随着方氏到了国公夫人应氏的耀锦堂，早有嬷嬷侯在那里，看见方氏母女笑意盈盈的上前，引着二人一起进了内堂。    此时里面已经来了不少人，正围在应氏跟前说笑。    方氏带着女儿走上前，当着众人的面为国公夫人祝寿致辞。    应氏笑着道：“阿岚回来了，快别站着了，坐下说话。”    以往每回方氏回来都不得这个嫡母待见，今年却像是变了个人一样，她心下不免觉得困惑。但随即想了想也就懂了，她的女儿苏筱现如今可是魏王最宠爱的侧妃，保不齐哪日就是王妃，应氏自然得识时务，对她这个魏王的丈母娘和颜悦色才是。    苏筠将方氏的暗自得意看在眼里，心下冷笑。这会儿倒是欢天喜地，只怕这寿宴一结束便笑不出来了。    这边听方氏和应氏两个人寒暄，苏筠随意地吃着前面的点心。这国公夫人的寿宴就是不一样，这些点心做工精致，酥脆可口，大家只顾围着今日的主角奉承赔笑，她若不吃些好的就亏大发了。    “瞧瞧，咱们的苏六姑娘莫不是在家时没吃饱，如今倒是一个人低头吃的起劲儿，慢着点儿，可别噎着了。”    混乱中不知是谁阴